La fiesta de San Antonio se identifica con el fuego, las hogueras de San Antonio están hechos, en muchas poblaciones, de leña cortada expresamente para el fuego. Los jóvenes se encargan ­entre Navidad y mediados de enero­ de reunir la madera. La barraca se construye alrededor de un árbol central, denominado Mayo, el cual se ha desnudado del ramaje totalmente a excepción de la parte superior.

El fuego es símbolo de purificación y de renovación de la vida. El árbol que centra la hoguera simboliza el árbol de la vida. Las hogueras invernales constituyen un ritual de renovación, para propiciar el paso del invierno a la primavera, y de purificación, quemando el mal, representado por el demonio.

Las hogueras de San Antonio tendrían también un significado profiláctico con los animales de trabajo o las personas: hacer pasar los animales de tiro o los rebaños entre fuegos es un antiguo ritos de purificación/protección presente en numerosas culturas.

En las poblaciones donde se representa la vida de San Antonio, los demonios intentan quemar el santo sin conseguirlo. El personaje resta bajo el fuego de la barraca.

La hoguera es el centro de la celebración. A su alrededor se reúne la comunidad, se come y se realizan las diversas actividades festivas.